養生，又稱攝生、道生、養性、衛生、保生、壽世等等。養，就是保養、調養、補養；生，就是生命、生存、生長?！墩f文解字》中說：“生，進也。象草木生出土上，凡生之屬皆從生。”《易傳》也說：“天地之大德曰生。”我們大致可以把養生歸納為：遵循生命發展的規律，從而達到保養生命、健康精神、增進智慧、延長壽命目標的理論和方法。
養生，不是簡單地吃健康有機無毒的食物就是養生，養生包含了身體、心理、靈性等全方位的保養、調養。其實最高段的養生，即是修煉，返本歸真。
在中國古代眾多的養生書籍中，北宋陳直原著、元代鄒鉉續增的《壽親養老新書》即是最早的一部專門針對老年人養生保健、卻病延年的養生專著。書中有許多古代老人養生觀，值得學習。
飲食是滋養人體和維持生命活動的依賴和根本。能進飲食則水谷精氣充實，水谷精氣充實則氣血旺盛，氣血旺盛則筋力強壯。所以脾胃是五臟的根本。所以一身之中，陰陽的運用，以及五行的相生，沒有不靠飲食來運作的。
少年之人，元氣壯盛，有時饑餓或飽食，過食生冷，由于身體的根本強盛，不容易患病。
但老年人真氣耗竭，五臟衰弱，全靠飲食來滋養氣血，若飲食生冷沒有節制，饑飽過度，不懂得調養身體，動則患疾。凡人患病，基本都離不開風、寒、暑、濕、饑、飽、勞、逸的病因。身為人子，能不謹慎嗎？
應該先用飲食療法，觀察疾病癥狀，用食療來醫治。食療不愈，才用藥物治療，這主要是食療比較不會傷及臟腑。
凡各種飲食，子女應親自調理烹飪，不宜讓他人去做，以免怠慢疏忽老人的飲食。需要注意的是：
1. 老人的飲食，應該要溫熱熟軟，切忌黏硬生冷。
2. 飯后由子女引領行走一二百步，以運動促進消化。
3. 老年人不可一次吃的過飽，只能多次進食，使脾胃容易消化，水谷的精氣不斷化生。如果一次吃的太多，容易傷到腸胃導致脘腹脹滿。因為老人年高體弱，腸胃薄弱，不能受納、消化，所以容易致病。作為子女，必須深深體會、明察，這是奉養老人的主要方法原則。
